— Мне конец, — простонала я, прекрасно понимая, что в историю моего похищения никто не поверит. — Мне совсем конец…

Я медленно поднялась, чувствуя как руки дрожат, испуганно огляделась, и взгляд мой притянул тот самый голубой кристалл, на который Юрао и смотреть запретил… И меня как озарило «Кристалл не охраняет»!

— Юр, — заорала я, — вот он кристалл! Он не охраняет!

Дроу тоже поднялся, посмотрел на кристалл, на меня, снова на кристалл… А наверху что-то загудело, и в следующее мгновение лестницу озарил дневной свет, то есть вход уже нашли!

— «Кристалл не охраняет», Юрао, — повторила я.

Он стоял и колебался, не зная, поверить ли сообщению Логера или лучше не рисковать. А потом решился, и мы стремительно подошли к округлому камню.

— Я сам, — предупредил дроу и протянул ладонь к кристаллу.

Когда его ладонь с острыми когтями накрыла кристалл, все как-то разом смешалось в одну яркую вспышку — Синее безвредное сияние, вмиг заполнившее пространство подвала, не спустившийся, а практически слетевший вниз разъяренный Риан, появившиеся следом за ним Ночные Стражи во главе с лордом Шейдером… И стена, огромная каменная стена медленно тающая в призрачном голубом сиянии… А когда она истаяла мы все увидели скрючившегося на полу адепта Академии Проклятий, который с трудом, но сумел поднять голову.

И это была бы огромная радость для меня, если бы не темный, полный ярости взгляд лорда Риана Тьера…

Эпилог

В последний зимний день весь Ардам готовился к чудесному празднику Смерти Зимы. Самый любимый день в году, последний в чреде зимних праздников. С неба падал мягкий, пушистый белый снег, белоснежными хлопьями украшая столицу Приграничья. По улице носились сагарры, на своих быстрых копытцах, стремясь успеть разнести маленькие подарки. Большие развозили возницы, и у кентавров это была горячая пора. К суете на улицах Ардама добавлялась суета над ними — магические вестники летали чуть ли не стайками, разнося поздравления, пожелания или приглашения на праздник. На главной площади, уже полностью восстановленной после катастрофы, зажигались огни, мерцали гирлянды и носились дети, которым сегодня было разрешено веселиться до самого рассвета. А еще воздух был наполнен запахом сладкой сдобы и ежевичного варения, и словно ожидание чуда витало вместе со сладкими ароматами…

— Ты долго будешь молчать? — усталый, раздраженный голос.

Я промолчала.

— Окно закрой, замерзнешь ведь.

Закрыла, но все так же осталась стоять рядом. Там, за резным стеклом, простиралась главная площадь, и сейчас я следила за ватагой маленьких оборотней, строивший снежный форт. Вампирчики выстраивали такой же напротив, и малыши бегали от одного к другому, посмотреть у кого лучше.

— Я должен быть в столице, — Риан подошел, осторожно обнял за плечи.

Магистр снял весь верхний этаж ресторации «Золотой феникс» для этого праздничного ужина в честь последнего дня зимы. И сейчас, когда стол для нас уже накрыли, в роскошном помещении оставались только мы с ним, и Бездна непонимания между нами.

— Дэя…

В окно забился вестник. Торопливо распахнув створку, я подхватила конверт, призрачные крылышки помахали мне на прощание и умчались выполнять следующий заказ. Вестники такие забавные, что я еще несколько мгновений улыбаясь, просто смотрела им в след, затем открыла конверт.

И я приняла очень непростое решение.

— Риан, — стремительно развернулась к магистру. Некоторое время собиралась с мыслями, а затем, взглянув в его черные, чуть мерцающие глаза, тихо, но уверенно, сказала, — нам нужно поговорить.